Einblicke · Finanzfunktionen
CFO-Nachfolge im Mittelstand: Sechs Fragen, bevor die Suche beginnt
Der Finanzchef eines mittelständischen Unternehmens wird selten eins zu eins nachbesetzt. Wachstum, Finanzierung, Digitalisierung und die Pläne der Eigentümer verändern das Profil – oft stärker, als zu Beginn jemand zugibt. Was vor dem Briefing eines Headhunters für CFO-Positionen geklärt sein sollte.
Von David Ertler · 21. September 2026 · 5 Minuten Lesezeit
Warum die alte Stellenbeschreibung der falsche Ausgangspunkt ist
Ein CFO, der einem Familienunternehmen fünfzehn Jahre gedient hat, hat die Rolle meist um die eigenen Stärken herum geformt: ein exzellenter Controller vielleicht, oder der vertraute Verhandler des Eigentümers gegenüber den Banken. Der Nachfolger erbt eine Aufgabe, die es in dieser Form nicht mehr gibt. Vor jeder Suche sollten Eigentümer und Beirat fragen, was die Finanzfunktion in den nächsten fünf Jahren leisten muss – nicht, was sie in den letzten fünfzehn geleistet hat.
In unseren CFO-Mandaten in Österreich und Süddeutschland lautet die Antwort selten „dasselbe wie bisher“. Meist geht es um eines davon: Wachstum oder eine Transaktion finanzieren, das Reporting für einen einsteigenden Investor oder ein größeres Gremium professionalisieren, ein Finanzteam aufbauen, das ohne seinen Kopf überlebt, oder IT, Recht und HR übernehmen, weil das Unternehmen seiner Struktur entwachsen ist.
Sechs Fragen an Eigentümer und Gremien
Erstens: Ist der CFO Mitgeschäftsführer mit voller Organverantwortung oder Leiter Finanzen mit Berichtslinie an die Geschäftsführung? Der Kandidatenpool unterscheidet sich vollständig. Zweitens: Welche Funktionen gehören zur Rolle – nur Controlling und Rechnungswesen oder auch Treasury, IT, Recht, HR, Einkauf? Drittens: Steht in den nächsten drei Jahren eine Transaktion, ein Wechsel im Gesellschafterkreis oder eine neue Finanzierung an? Ein Kandidat, der das einmal gemacht hat, ist einen Aufpreis wert.
Viertens: Wie arbeitet der CFO heute mit dem Eigentümer zusammen, und wie soll es morgen sein? Manche Eigentümer wollen einen Sparringspartner, der Nein sagt; andere einen verlässlichen Umsetzer. Beides ist legitim, aber ein Missverhältnis an dieser Stelle beendet die meisten CFO-Amtszeiten früh. Fünftens: Wie steht das Finanzteam da – baut der neue CFO auf, strukturiert er um oder führt er einfach? Sechstens: Wie sieht das Paket im Vergleich zu dem aus, was ein Bereichs-CFO im Konzern verdient? Der Mittelstand konkurriert um genau diese Menschen.
Woher die richtigen CFOs kommen
Die stärksten Kandidaten für eine CFO-Rolle im Mittelstand sitzen meist nicht in einer anderen CFO-Rolle im Mittelstand. Es sind der Stellvertreter oder Bereichs-Finanzleiter einer größeren Familiengruppe, der die volle Rolle will; der Finanzdirektor der österreichischen Tochter eines ausländischen Konzerns, der nicht länger an eine Zentrale berichten will; oder der Wirtschaftsprüfer oder Transaktionsberater Ende dreißig, der solche Unternehmen seit Jahren berät und nun eines führen will. Alle sind in Anstellung und suchen nicht aktiv. Sie reagieren auf eine direkte, gut informierte Ansprache – und auf Eigentümer, die die sechs Antworten von oben formulieren können.
Wie wir eine CFO-Suche führen
Ausschließlich retained, mit einem schriftlichen Briefing, das Beirat oder Hausbank einbezieht, wo das relevant ist. Wir kartieren die Zielunternehmen, sprechen Kandidaten persönlich an und stellen erste qualifizierte Profile innerhalb von 14 Tagen nach bestätigtem Briefing vor. Wo die Entscheidung knapp ist, ergänzt strukturierte Eignungsdiagnostik die Gespräche um eine objektive Sicht. Eine Besetzung dauert typischerweise drei bis vier Monate; die Kündigungsfrist des scheidenden CFO macht diesen Zeitpunkt meist zum richtigen – nicht zu einem späten.
Häufige Fragen
Soll der neue CFO Geschäftsführer sein?
Wenn der CFO Finanzierung, Compliance und Gesellschafterkommunikation trägt, ja – Verantwortung und Kandidatenqualität folgen dem Titel. Für eine rein interne Controlling-Rolle reicht eine Leitung Finanzen.
Kann der interne Stellvertreter übernehmen?
Oft ja – aber beurteilen Sie ihn mit denselben Kriterien wie den externen Markt. Eigentümer, die diesen Schritt überspringen, bereuen es häufig binnen zwei Jahren.
Wie früh soll die Suche beginnen?
Sobald der Abgangstermin bekannt ist. Bei Kündigungsfristen von sechs Monaten auf Kandidatenseite und drei bis vier Monaten Suche ist ein Jahr Vorlauf realistisch.
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